Ansteckungsgefahr und Verbreitung

Das Virus wird von blutsaugenden Insekten (insbesondere Stechmücken der Culex-Spezies) übertragen. Eigentlich sind Vögel die Zielwirte, jedoch kann es auch zu Infektionen von Pferden und Menschen kommen. Da Fehlwirte das Virus aber nicht weiterverbreiten, besteht keine Gefahr der Ansteckung zwischen Pferd und Mensch. Beunruhigend ist jedoch, dass das Virus auch in unseren heimischen Stechmücken (wie der gemeinen Hausmücke) vorkommt und auch überwintern kann. Zudem schreitet die Ausbreitung exotischer Insekten (wie der Tigermücke), die ebenfalls Überträger des Virus sind, in Europa weiter fort.

Nach der Übertragung des Erregers durch den Stich der Mücke kommt es zunächst zu einer Vermehrung des Virus im Wirt. Bei ca. 10% der infizierten Pferde gelangt das Virus ins Zentralnervensystem. Eine Meningoencephalitis kann hier zur Zerstörung von Nervenzellen führen.